ดาวเทียมรุ่นปู่ผู้บุกเบิกด้านสิ่งแวดล้อม เตรียมตกสู่พื้นโลกวันนี้

ดาวเทียมสำรวจโลกจากระยะไกล (ERS-2) ขององค์การอวกาศยุโรป กำลังจะตกลงสู่พื้นดินหรือมหาสมุทรบนโลกวันนี้ (21 ก.พ.) ภายในเวลาอีกหลายชั่วโมงข้างหน้า

ดาวเทียมดังกล่าวเป็นของเก่าที่ถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรตั้งแต่ปี 1995 ถือเป็นต้นตระกูลของบรรดาดาวเทียมที่ใช้เทคโนโลยีล้ำสมัย ทำการสำรวจและสังเกตการณ์สิ่งแวดล้อมโลกอยู่ในปัจจุบัน

ดาวเทียม ERS-2 ได้ค่อย ๆ ลดระดับของวงโคจรให้ต่ำลงเรื่อยมา ตั้งแต่สิ้นสุดการปฏิบัติภารกิจในปี 2011 และจะตกลงสู่พื้นโลกโดยปราศจากการควบคุมภายในวันนี้ โดยองค์การอวกาศยุโรปแถลงว่า ชิ้นส่วนของดาวเทียมที่มีน้ำหนักรวม 2.5 ตัน จะถูกเผาไหม้หมดไปเป็นส่วนใหญ่ในชั้นบรรยากาศโลก

แม้จะมีความเป็นไปได้ว่า ส่วนประกอบบางชิ้นอาจทนทานต่อความร้อนสูงที่เผาไหม้ดาวเทียม ขณะที่มันพุ่งผ่านชั้นบรรยากาศโลกด้วยความเร็วสูงได้ แต่ก็มีความเสี่ยงต่ำมาก ที่ชิ้นส่วนดังกล่าวจะตกลงในพื้นที่ซึ่งมีประชากรหนาแน่นและสร้างความเสียหายขึ้น

ไม่ได้มีการพยากรณ์ล่วงหน้าว่าซากดาวเทียม ERS-2 จะตกลงสู่ตำแหน่งใดบนโลก แต่มีความเป็นไปได้สูงว่ามันน่าจะตกลงในมหาสมุทร เนื่องจากพื้นผิวโลกถูกปกคลุมด้วยห้วงน้ำเป็นส่วนใหญ่ และคาดว่าเศษซากดังกล่าวน่าจะจมหายไปในท้องทะเลโดยไม่อาจติดตามค้นหาได้